The undersigned African Civil Society Organizations (CSOs) and various international non-governmental organizations urgently express their deep concern over the escalating political tensions and ongoing conflicts in Ethiopia. We strongly condemn the deliberate actions of the Ethiopian government aimed at discrediting and undermining legitimate CSOs committed to exposing systemic human rights violations in the country. 

African CSOs have been encouraged by the progressive legal reforms in Ethiopia with the advent of the new leadership in 2020, including the adoption of progressive civil society legislation that lifted restrictions on the work of civil society in general and human rights CSOs in particular. However, recent trends, including the unjustified suspension of prominent human rights CSOs on vague and extra-legal charges, raise concerns about the reversal of the gains made by democratic reforms in 2019. 

As host to key institutions of the African Union (AU), Ethiopia plays a crucial role in upholding the principles enshrined in the AU Constitutive Act and Agenda 2063. Ethiopia was recently elected to the United Nations Human Rights Council, demonstrating its commitment to human rights. It does not allow repression to undermine regional democratic obligations and sets a misleading precedent for civic space across the continent. 

On December 25, 2024, the Ethiopian Human Rights Council (EHRCO) and the Ethiopian Human Rights Defenders Center (EHRDC), two prominent human rights organizations in Ethiopia, were informed of their suspension by the Agency for Civil Society Organizations (ACSO), which manages non-profit entities in the country. This decision follows ACSO’s suspension of three other rights groups: the Association for Human Rights in Ethiopia (AHRE), the Center for the Advancement of Rights and Democracy (CARD), and Lawyers for Human Rights (LHR). The suspensions of CARD and LHR were briefly lifted before being reimposed. 

Ethiopian authorities sent a new wave of suspension notices to the EHRCO and EHRDC on Christmas Day, highlighting the intensified crackdown on independent organizations. The notices came as most of Ethiopia’s bilateral, multilateral and development partners closed their offices for holidays. 

Outre la suspension injustifiée d’OSC de premier plan, nous sommes préoccupés par des rapports troublants sur le harcèlement des défenseurs des droits de l’homme par des agents de sécurité, ce qui a poussé certains d’entre eux à s’exiler. Il est tout à fait inacceptable d’assister à une telle vague de répression, d’oppression et d’exil forcé des défenseurs des droits de l’homme. De telles actions sont en contradiction flagrante avec les principes démocratiques inscrits dans l’acte constitutif de l’UA. Nous savons tous que de tels comportements ont conduit certains pays du continent à des conflits de grande ampleur.  

“Ces suspensions, qui font suite à de nombreuses attaques contre des acteurs de la société civile et des journalistes, démontrent un schéma clair visant à saper le travail indépendant en matière de droits de l’homme en Éthiopie, ” a déclaré le professeur Adriano Nuvunga, directeur du Centre pour la démocratie et les droits de l’homme et président de SouthernDefenders. “ Il faut que tous ceux qui influencent le gouvernement éthiopien réagissent vigoureusement.”

La participation active de la société civile est essentielle pour parvenir à une bonne gouvernance et garantir la responsabilité, ce qui correspond aux objectifs clés de l’Agenda 2063 de l’Union africaine. Le recours à la répression et à la coercition, ainsi que l’exil forcé des défenseurs des droits de l’homme, contredisent les principes énoncés dans l’acte constitutif de l’UA et ont historiquement conduit à des conflits de grande ampleur dans divers pays, y compris en Éthiopie. . 

“Les allégations vagues sont devenues une caractéristique déterminante de l’ACSO, qui fonctionne comme le bras armé de la répression gouvernementale contre le mouvement éthiopien des droits de l’homme,” a déclaré Hassan Shire, directeur exécutif de DefendDefenders et président d’AfricanDefenders.“ Outre les groupes les plus en vue qui sont visés, les véritables victimes sont toutes les personnes que ces organisations ont aidées et soutenues. Il s’agit des défenseurs des droits de l’homme et des citoyens éthiopiens qui risquent de perdre un moyen essentiel de demander réparation pour les abus commis et d’améliorer la situation des droits de l’homme en Éthiopie. ”

Nous reconnaissons l’importance de la diversité politique ; cependant, les préjugés politiques ne devraient jamais justifier les violations des droits de l’homme et des libertés fondamentales. Le gouvernement éthiopien doit reconnaître que sa responsabilité première est de respecter et de protéger ces droits. Ce n’est pas à lui de commettre des violations ou d’imposer des limitations. Les droits de l’homme doivent refléter les aspirations des personnes à une vie digne. Il est préoccupant que l’Éthiopie ait constamment ignoré les décisions et les recommandations de la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples (CADHP), en particulier celles concernant la protection des défenseurs des droits de l’homme et des OSC en général.  

Le mécanisme d’enquête établi par le Conseil des droits de l’homme des Nations unies, la Commission internationale d’experts en droits de l’homme pour l’Éthiopie (ICHREE), a été supprimé en 2023 après la publication de deux rapports faisant état de graves violations du droit international, notamment de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité, et la nécessité de rendre des comptes dans le pays reste primordiale. De nombreux défis subsistent, et l’impunité pour les violations des droits de l’homme passées et présentes constitue l’un des sujets de préoccupation. 

“Alors que l’Éthiopie rejoint les rangs des principaux organismes mondiaux de défense des droits de l’homme, nous devons assister à une critique plus ouverte du processus de justice transitionnelle défectueux du pays, ainsi qu’à un examen plus approfondi de son bilan en matière de droits de l’homme,” a déclaré Fatou Jagne Senghore, fondatrice du Centre pour les Droits de la Femme et le Leadership (CWRL). “Nous avons besoin de la pression politique des alliés stratégiques, des missions diplomatiques à Addis-Abeba, des partenaires de développement et des organisations régionales. Il faut accorder plus d’attention aux questions de droits de l’homme en suspens et trouver une voie crédible pour rendre des comptes sur toutes les violations graves et les abus commis dans le pays.”

Nous pensons qu’il n’y aura pas de démocratie durable, de paix et de stabilité en Éthiopie sans un espace civique ouvert qui garantisse un environnement favorable aux défenseurs des droits de l’homme, aux organisations et aux médias pour qu’ils puissent agir sans entrave, sans interférence et sans représailles.  

Nous demandons instamment au gouvernement éthiopien de : 

1. Montrer son engagement en faveur de la liberté d’association telle qu’elle est inscrite dans la constitution éthiopienne en s’abstenant de prendre des mesures qui restreignent l’espace civique, permettant ainsi aux défenseurs des droits de l’homme de mener leurs activités sans crainte ni contrainte. 
2. Accorder la priorité à la protection des défenseurs des droits de l’homme dans son programme. Cela implique de favoriser un dialogue constructif avec ces personnes et de s’abstenir de toute action répressive. En outre, le gouvernement éthiopien doit prendre les mesures nécessaires pour que les défenseurs puissent exercer leur activité en toute sécurité, à l’abri des menaces pesant sur leur intégrité physique et morale. 
3. Rétablir sans plus attendre le Conseil éthiopien des droits de l’homme (EHRCO), le Centre éthiopien des défenseurs des droits de l’homme (EHRDC), l’Association pour les droits de l’homme en Éthiopie (AHRE), le Centre pour l’avancement des droits et de la démocratie (CARD) et les Avocats pour les droits de l’homme (LHR). 
4. Engager un dialogue avec les OSC suspendues afin de résoudre toute question susceptible d’être perçue différemment. 
5. S’abstenir de toute pratique autoritaire et faire respecter les droits inscrits dans la Déclaration universelle des droits de l’homme (DUDH) et la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples.

Nous appelons la communauté internationale à : 

1. Redoubler d’efforts pour garantir l’examen de la situation des droits de l’homme en Éthiopie et mettre fin à l’impunité des violations aux niveaux régional et international, notamment au sein de la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples et du Conseil des droits de l’homme des Nations unies.  
2. Faire en sorte que les auteurs de violations des droits de l’homme aient à répondre de leurs actes ; et soutenir les défenseurs des droits de l’homme et leurs organisations en Éthiopie.

Contexte :

À la suite de sa suspension, EHRDC a publié une déclaration détaillant les allégations de l’ACSO, qu’elle a réfutées. L’EHRDC a ajouté qu’elle avait “régulièrement soumis des rapports opérationnels et financiers à l’ACSO, qui ont été reconnus comme légaux et conformes”. L’EHRDC a fait état d’une enquête injuste et opaque menée en dehors de toute procédure régulière. De même, EHRCO a rejeté les allégations de l’ACSO et réaffirmé son indépendance.  

La Commission éthiopienne des droits de l’homme (EHRC) a fait part de ses préoccupations à ce sujet et a demandé la levée des suspensions.  

Ces suspensions s’ajoutent aux actes d’hostilité des autorités éthiopiennes à l’encontre des acteurs indépendants qui dénoncent les violations systématiques des droits de l’homme dans le pays. Ces actes comprennent le harcèlement extrajudiciaire, les campagnes de diffamation, l’intimidation, les menaces, les arrestations et détentions arbitraires et les agressions physiques contre les défenseurs des droits de l’homme et les journalistes.1 Plusieurs défenseurs des droits de l’homme ont été contraints de quitter le pays.  

Les attaques contre le mouvement éthiopien des droits de l’homme sont en rupture avec les développements de 2018-2019, qui comprenaient l’ouverture de l’espace civique, l’adoption d’une nouvelle proclamation des OSC et une plus grande liberté des médias. La société civile aux niveaux national, régional et international a salué ces évolutions, qui ont conduit d’éminentes personnalités de la société civile à revenir en Éthiopie après des années d’exil.  

La suspension des groupes de défense des droits de l’homme les plus importants d’Éthiopie intervient à la suite de la guerre dans le Tigré (2020-2022) et alors que les combats se poursuivent avec des acteurs non étatiques dans plusieurs régions du nord de l’Éthiopie, notamment Amhara, Oromia et Tigré, menaçant ainsi l’unité et la stabilité du pays.  

Les garanties procédurales liées aux décisions de suspension ou de dissolution, décrites dans la Proclamation CSO 2019 (Proclamation No. 1113/2019), n’ont pas été respectées. Ces garanties comprennent l’obligation pour l’ACSO de fournir une justification écrite pour tout avertissement donné à un CSO, ainsi que les mesures à prendre et un délai pour rectifier la ou les violations présumées (article 78(2)). La gradation des mesures comprend un “avertissement strict” (en cas de faute grave ou de manquement à un avertissement simple), la suspension (en cas de manquement à un avertissement strict) et la dissolution (articles 78(3) et 78(4)).  

L’article 79 de la Proclamation énonce un principe général de respect des droits de la défense et des procédures régulières, y compris le droit d’être entendu et le droit de contester les décisions de l’ACSO devant les tribunaux.  

Conformément à l’article 79, l’ACSO peut lancer et mener des enquêtes sans contrôle judiciaire. L’Agence elle-même a le pouvoir de déterminer si elle a des “raisons suffisantes” de mener une enquête (article 77, paragraphe 2). Ce terme est trop vague et, en tant que tel, ne constitue pas une garantie procédurale contre les décisions qui constituent une ingérence excessive et illégale des autorités dans les activités des OSC. Le contrôle judiciaire ne peut intervenir qu’à la fin du processus, après que des mesures administratives ont été prises par l’Agence ou son directeur général (78(5)).  

Dans ses lignes directrices sur les libertés de réunion et d’association, la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples (CADHP) a précisé que les inspections “ne doivent avoir lieu qu’en cas d’allégation bien fondée d’une grave violation de la loi” et que la suspension ne peut être prise qu’à la suite d’une décision de justice, et la dissolution qu’à la suite d’une procédure judiciaire complète et de l’épuisement de tous les mécanismes d’appel disponibles.  

Les interprétations de la Proclamation par l’ACSO n’ont pas été menées à la lumière du principe primordial de la liberté d’organisation. Le principe énoncé à l’article 62 de la Proclamation, à savoir que les organisations ont le “droit de s’engager dans toute activité légale pour atteindre [leurs] objectifs” (62(1)), n’a pas été respecté. L’ACSO semble avoir détourné ses principes.  

En ce qui concerne la suspension d’associations, le rapporteur spécial des Nations unies sur les libertés de réunion pacifique et d’association a souligné, dans ses bonnes pratiques, que “La suspension et la dissolution involontaire d’une association sont les formes les plus sévères de restriction de la liberté d’association. Par conséquent, elles ne devraient être possibles qu’en cas de danger clair et imminent résultant d’une violation flagrante de la législation nationale, dans le respect du droit international des droits de l’homme ( ). Elles  devraient être strictement proportionnelles à la gravité de la situation. Elle doit être strictement proportionnelle au but légitime poursuivi et n’être utilisée que lorsque des mesures plus douces seraient insuffisantes” (“Rapport du rapporteur spécial sur les droits à la liberté de réunion pacifique et d’association”, UN Doc. ONU A/HRC/20/27, 21 mai 2012, para. 75). 

Signatures :  

1. AfricanDefenders (Réseau panafricain des défenseurs des droits de l’homme)  
2. Alerte aux avocats au Nigeria 
3. Association pour le Développement Intégré et la Solidarité Interactive (ADISI-Cameroun) 
4. Centre mondial pour la responsabilité de protéger (GCR2P) 
5. Centre pour l’Egalité des Sexes et le Développement (GenCED)  
6. Centre pour les droits et le leadership des femmes (CWRL) 
7. CIVICUS 
8. Coalition Burkinabè des Défenseurs des droits humains (CBDDH) 
9. Coalition Burundaise des Défenseurs des Droits de l’Homme (CBDDH) 
10. Coalition des défenseurs des droits humains au Bénin 
11. Coalition des Défenseurs du Kenya 
12. Coalition Ivoirienne des Défenseurs des Droits Humains (CIDDH) 
13. Coalition Nationale des Défenseurs des Droits de l’Homme en Ouganda – Ouganda 
14. Senegalese Coalition of Human Rights Defenders (COSEDDH) 
15. Tanzania Human Rights Defenders Coalition ( THRDC ) 
16. Togolese Coalition of Human Rights Defenders (CTDDH) 
17. Independent Human Rights Commission Morocco  
18. DefendDefenders (East and Horn of Africa Human Rights Defenders Project) 
19. Grassroots Human Rights Defenders – Kenya 
20. Environment and humanitarian actions for well-being – Benin 
21. Students for Global Democracy Uganda 
22. International Federation for Human Rights (FIDH), within the framework of the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders 
23. Forum for the Rights of Youth and Children in Congo (FODJEC) 
24. Humanitarian for Well-Being (EAH Well-Being) 
25. African Women Human Rights Defenders Initiative 
26. Human Rights Institute of South Africa (HURISA) 
27. South Sudan Youth Seniors (SEYOSS) 
28. Hope behind bars in Africa  
29. The East African Children ‘s Rights Network ( EACRN ) 
30. Tunisian League for the Defense of Human Rights ( LTDH ) 
31. NGO Innovative Youth and Restoration of Well-Being (JERESTAURE BIEN ÊTRE) 
32. World Organisation Against Torture (OMCT ) , within the framework of the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders 
33. Lusophone Platform for Human Rights-PLUDH  
34. Right2Protest (R2P) Project 
35. International Protection Africa 
36. Rede Moçambicana Dos Defensores De Direitos Humanos (RMDDH) 
37. Cabo Verdean Network of Human Rights Defenders (RECADDH) 
38. Network of the Independent Commission for Human Rights in North Africa (CIDH AFRICA). 
39. Human Rights Defenders Network – Sierra Leone 
40. South Sudan Human Rights Defenders Network ( SSHRDN ) 
41. Network of Human Rights Defenders in Central Africa (REDHAC) 
42. Children’s Rights Network for Southern Africa 
43. Network of NGOs for the Promotion and Defense of Human Rights (RONGDH) 
44. Nigerien Network of Human Rights Defenders (RNDDH) 
45. West African Network of Human Rights Defenders (ROADDH) 
46. SHOAA for Human Rights  
47. SouthernDefenders 
48. ALQST for human rights
49. Riseup training and consulting group – Ethiopia
50. Cairo Institute for Human Rights Studies (CIHRS)